该书以编年通史的方式重构纳粹德国的历史，叙事时间范围从阿道夫·希特勒1889年出生起，一直覆盖到1945年第二次世界大战在欧洲结束，呈现第三帝国从兴起到覆灭的全过程。
该书的写作依据包括缴获的纳粹文件、约瑟夫·戈培尔、弗朗茨·哈尔德将军和意大利外交部长加莱亚佐·齐亚诺的日记、纽伦堡审判中的证据与证词、英国外交部报告，以及作者1934年至1940年在德国担任记者期间为报纸、合众国际社和哥伦比亚广播公司报道纳粹德国的亲身回忆。
一种有力的反驳是：这本书虽然叙事宏大、材料丰富，但带有记者写作的强烈道德判断和亲历者视角，容易把第三帝国的历史过度解释为希特勒个人意志与德国“特殊道路”的必然结果，从而相对低估了当时欧洲政治结构、国际局势、经济危机与精英合谋等复杂因素；也有学术史家认为，它更像一部影响巨大的大众通史，而非在史料解释和方法论上无可争议的权威定论。
作者并没有真正替读者解决一个更难的问题：如果现代社会同样面临经济焦虑、民族主义动员、宣传机器操控和制度失灵，类似的灾难究竟能在多大程度上被避免？他写出了第三帝国如何兴亡，却没有给出一套足以保证所有社会都免疫于极权诱惑的普遍答案；关于普通德国人究竟知道多少、支持到什么程度、责任如何分配，书中也更多是提出沉重追问，而非封闭性结论。
该书在美国和欧洲成为畅销书，在德国以外获得评论界成功，并获得美国国家图书奖非虚构类奖，受到新闻界推崇；但在德国，对该书的批评反而刺激了销量，学院派历史学家对它的评价则褒贬不一。
《第三帝国的兴亡》出版后在美欧成为畅销书，并获得美国国家图书奖非虚构类奖项，在新闻界广受赞誉；在德国，对该书的批评反而刺激了销售，而学术史学界对它的评价则较为分化。
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篇幅长、信息密度高，但叙事性强，适合有耐心的普通读者，不属于学院派艰深专著。
读者能获得一部关于纳粹德国完整兴衰的全景式框架，并借此理解极权体制如何借现代政治、宣传与战争机器一步步成形。